脊柱侧弯的经典定义为“应用Cobb 法测量站立正位X线像的脊柱侧方弯曲，如角度大于10°则为脊柱侧凸”，但实际上应为一种复杂的三维畸形。额状面上畸形大于 10 °的传统标准仍然适用于现行的脊柱侧弯定义。然而由于近来对力偶合认识的加深，目前我们知道侧弯的脊柱不仅在矢状面和额状面上存在有差异，在横断面上亦存在有畸形。
        脊柱侧弯总的分为非结构性脊柱侧弯和结构性或器质性脊柱侧弯两大类，其中非结构性脊柱侧弯包括姿势性侧弯、癔症性侧弯、下肢不等长或腰神经受刺激导致侧弯等；结构性或器质性脊柱侧弯是我们主要研究的问题，包括神经肌肉性侧弯、先天性侧弯、某些疾患（疾病，肿瘤和创伤）导致的侧弯和特发性侧弯等四类。
        先天性侧弯是由于发育过程中胚胎受到损伤而造成的椎体或椎节构形错误所致，并非遗传所致，这类畸形出生时便存在，且程度轻重不等，先天性缺陷在患儿的成长过程中可加剧脊柱的侧弯程度；某些全身性疾患也可导致脊柱侧弯的发生，如：感染、肿瘤或创伤，诸如间质病变的 Marfan 综合征和遗传性结缔组织病变的神经纤维瘤病往往同时伴随有脊柱侧弯的发生，急性和慢性感染（例如：结核）有可能造成明显的脊柱侧弯，脊柱肿瘤及楔变的骨折，最终也会导致脊柱侧弯，但这些情况在儿童中罕见。
        特发性（不明原因）脊柱侧弯是脊柱的最常见类型，约占所有脊柱侧弯的 85%，发生在其他方均正常的健康儿童中。依发病年龄不同分为婴儿型（出生----3 岁）、少年型（ 4 岁---- 10 岁）、青少年型（ 11 岁---- 20 岁）。青少年型脊柱侧弯确诊时年龄多在 10 岁以后，并占所有手术病例的绝大多数（ > 80% ）。这类侧弯可能早在少年时期即已存在，但表现并不明显，直至青春期发育高峰才明显地现出来。接受手术治疗的女性患者和男性患者的性别比例为 9 ： 1 。影响侧弯加重的可变因素很多，因此难以预测其畸形是否会继续发展。
         脊柱侧弯总的治疗原则为以下三种基本治疗方法：1、观察，2、非手术治疗及观察，3、手术治疗。一般来说，若青少年侧弯角度超过 45 °至 50 °，应当采取手术治疗。如果侧弯角度不大，需慎仔细评估来确定最好的治疗方法。
         医生必须定期对患者侧弯的情况进行观察和随访。例如：25 °胸弯的 12 岁患者，没有外观畸形，应当每 3 至 6 个月拍片观察骨骼发育的剩余情况。如果在半年内侧弯角度发展到 33 °，该患者就应接受非手术治疗。现行的非手术治疗方法为石膏和支具疗法。这种方法只能预防侧弯角度的进一步加大，但不能矫正侧弯。支具疗法对于青少年型特发性脊柱侧弯并不能矫正侧弯，但经过佩戴支具其畸形角度在 5 年内可保持不变。因此支具疗法的主要理念在于可防止侧弯的加重。
         当脊柱侧弯畸形继续加重，这时需行手术治疗。通过前路、后路或前后联合入路来实施内固定，内固定装置主要起以下两个作用：
         ?  在安全参数范围内矫正畸形
         ?  通过牢固的融合维持矫形的结果
         尽管随着第三代脊柱侧凸矫形系统的研制，节段性内固定系统如CD、USS、TSRH等相继推出，但是脊柱侧凸本身并未改变，脊柱侧凸的治疗目的不变：其目的是将畸形得到最大限度的矫正，通过矫正畸形、获得稳定、维持平衡等并使之矫正的位置上下不再继续发展。
         脊柱侧凸手术治疗可分为前路手术和后路手术；根据手术的性质可分为终末期手术和过度性手术；根据是否进行矫形可分为原位融合和矫形内固定术。